Если бы я был чародеем - Никита Чередников

– И почему именно чародейства? – спросил я, сняв закипевший чайник. Набросав рассыпного чая в другой, заварочный чайник, залил его кипятком. Никогда не любил пакетики, хотя и не относил себя к ценителям. – Обычно вроде используется термин «магия». Или «колдовство». Проще и понятней в обращении.

– Друг мой, колдовство – это ритуалы. Заговоры, зелья, танцы с бубном. Магия – уже ближе. Но то, что творилось здесь… – чёрт показательно вдохнул носом, будто повар, оценивающий аромат при готовке, – Да, это чародейство. Сложно четко провести грань, но в целом это звучит так. А мне как раз нужен чародей. Тут такое дело…

– Погоди-погоди, – запротестовал я. Что несет этот карлик с рогами – какой из меня чародей? Впрочем, я же тогда мог… Я сосредоточил свой взгляд на ложке на столе и заставил её подлететь ко мне и шлепнуться в кружку. За ней последовали два кусочка сахара. Да, теперь уж точно поздно отнекиваться. – Продолжай.

Стифф выгнул бровь, явно не поняв, зачем его прервали, но всё же продолжил:

– Видишь ли, четыре столетия назад, когда заканчивалась активная охота на магию, получилась сложная ситуация. Возможно, ты заметил, что мы находимся не в аду. А мне положено быть там, но добраться туда я не могу – моих сил на это никак не хватает.

– И куда ж ты их все потратил?

– Куда положено, можешь не сомневаться. Поэтому мне нужна помощь в том, чтобы добраться домой. Твоя помощь.

– Хм, – многозначительно ответил я. – Требует обдумывания, хотя бы минуту.

– Да на здоровье. Думай, – ответил Стифф, встал и полез снова в холодильник. Что именно он надеялся там найти, решительно непонятно – с тех самых пор, как я стал жить один, там мало что водилось. Иногда, конечно, на меня находило, и я готовил себе какой-нибудь кулинарный изыск. Но чаще всего в холодильнике у меня лежали ингредиенты для того, что я называл ирландской яичницей. Состояла она из всего более-менее съедобного, и яиц.

– А как ты сюда попал, на поверхность? – наконец спросил я, с минуту глядя, как черт уплетает мой запас сосисок, последнюю надежду студента.

– Так же как и все. Искал новых клиентов, реализовывал мелкие желания разных идиотов. В один день вдруг оказалось, что магии в мире осталось слишком мало для открытия Пути в Ад. Оставалось лишь ждать появления чародея, способного оживить старые заклятия. Ты ж мой Данте, – заметил он с каким-то извращенным чувством заботы в голосе.

– Магии мало?.. А она была? Есть? Данте? – вопросы сыпались из меня, быстрее, чем я успевал их проговаривать.

– Есть теперь, и была раньше. Потом… назовём это периодом засухи. Но судя по тебе, всё возвращается на круги своя. Что не может не радовать.

– Угу, – поддакнул я Стиффу, пытаясь представить, что от меня понадобится. Я же ничего не умею! Как я помогу добраться черту в ад?

– Да просто. Тут как раз неподалеку старая Дверь есть, – ответил чёрт на мой немой вопрос.

– Я что, сказал это вслух?

– Ну да, сказал. Пошли, – сказал Стифф, прикончив остатки моих припасов на черный день. Собственно, о чём я? Чёрный день – вот он. Только почему мне так интересно, что будет дальше?

Тяжело вздохнув от осознания неизбежности, я встал и пошёл одеваться. На улице была весна, что диктовало выбор. Легкие штаны – нечто среднее между брюками и спортивным трико. Обычная майка с коротким рукавом и кроссовко-кеды. Если что, я смогу без проблем бежать и лазать в таком наряде. И выглядело это сколько-то презентабельно.

Мы вышли из дома. Я жил в частном секторе, так что двинулись мы, преимущественно, пустыми переулками между домами. Редкие прохожие хоть и поглядывали в сторону Стиффа, но помалкивали и вообще старались быстрее проходить мимо. А потом мы внезапно достигли пункта назначения.

Обычный перекрёсток. Всё ещё частный сектор. Однако Стифф остановился здесь.

– Это тут? – кивок. – И как эта штука открывается? Что мне делать?

– Ничего, я могу и сам уже. Вокруг тебя, знаешь ли, прямо витает магия, которую я могу использовать, – ответил Стифф.

– Хорошо, тогда я пошёл? – спросил было я, попытавшись свалить, пока есть возможность. Однако было поздно.

Реальность вокруг пошла трещинами. Из-под земли показался каменный круг, в центре которого были мы. Губы Стиффа двигались без звука, а руки совершали странные движения. Наверное, так выглядят магические пассы, описываемые в книгах. А затем трещины расширились, и, на первый взгляд, за ними скрывалась тьма. Но нет, это были чёрные стены, окружавшие нас теперь.

Во многом это всё ещё был перекрёсток. Вот только вокруг царила тьма, разгоняемая лишь четырьмя факелами, расставленными по краям круга, в центре которого мы стояли. Под ногами шелестел песок насыщенного желтого цвета, будто из серы. Собственно, запах подтверждал это – запах дыма и серы.

– Я прям чувствую, что кто-то пропустил вопрос из разряда «хотите ли вы попасть в ад?», – заметил я максимально ядовито. Попытка оглядеться ничего не дала – обсидиановые стены, четыре факела, четыре коридора, песок.

– Извини. Забыл, как эти штуки работают, – сказал Стифф, оглядываясь, как и я. Затем принюхался и уверенно показал во тьму одного из коридоров, – Нам туда.

– В смысле? Ты же хотел сюда попасть? И мы уже на месте, – недоумевал я. – Отправь меня обратно.

– Ты что, не читал Данте? – удивился он. – Это был вход, а не Дверь. Выйти отсюда можно лишь из тронного зала на дне Ада.

– Вообще-то читал. И что, мне потом ещё через Чистилище и Рай возвращаться? – возмутился я.

– Нет, оттуда я тебя верну куда хочешь, – успокоил Стифф.

– Погоди… Ты что, нарочно меня сюда затащил?!!

– Ну да, – признался он, – Видишь ли, Ад тоже страдает без магии. По сути, я не мог вернуться сюда не столько из-за нехватки сил, сколько по причине спячки, в которую этот мир впал. Поэтому я притащил тебя сюда. Чтобы малость оживить здесь всё.

– Но ты же меня выпустишь потом? – спросил я.

– Да, не волнуйся так, ты же здесь гость, – успокоил меня он. И двинулся во мрак одного из коридоров. Ругаясь себе под нос, я поспешил за ним, прихватив один из факелов. В теории, я мог бы вместо этого создать магический огонёк… Но у меня не было такой уверенности в своих силах.

Коридор, казавшийся бесконечным из-за темноты, оказался очень коротким, и заканчивался поворотом. За ним открывался вид на равнину, уходящую в даль. Сказал бы, что ей не было конца и края, но всего в нескольких сотнях метров слева и справа её подпирали горы. А впереди виднелся мрачный город, без сомнения, Дит. Его освещали багровые огни лавы, придавая зловещий вид. Туда мы и держали путь.

– Слушай, так а чем я такой особенный? Почему вокруг меня… Как ты там сказал, витает магия?

– Да. Ты чародей, такие, как вы, излучают магию, фонят ею, словно уран обогащенный. Что делает тебя источником манны небесной для таких, как я.

– Угу, – не смог обрадоваться я открытию. – И что, такие как я, настолько редко появляются, что ты пару сотен лет не был здесь?

– Именно. Такие, как ты, появляются очень редко, а после охоты за ведьмами вы вообще будто вымерли. Кстати, а что случилось с тобой? Достиг совершеннолетия? К тебе приходили боги? Инопланетяне?

– Можно сказать и так, – сказал я, не уточняя, что именно случилось. – Слушай, но раз есть Ад, значит, и Рай реален? Я могу туда попасть? А то есть пара вопросов Богу.

– Это маловероятно, – сказал Стифф. – Небеса всегда были вне досягаемости, спроси хоть у Икара. Да и Бога там давно уже нет. Иногда мне вообще думается, что всё это было создано усилиями человеческой фантазии, а вовсе не наоборот. Поэтому я и спросил тебя – что сделало тебя чародеем?

Тем временем мы подошли к огромным воротам, что позволило мне не отвечать на вопрос. Они не были закрыты, вокруг не было забора, но над воротами горела такая знакомая надпись, заканчивающаяся на «оставь надежды, всяк сюда входящий.»

– Да я смотрю, тут всё на местах прямо действительно со времён Средневековья. А надпись разве не должна быть на итальянском, или она написана так, что её поймёт «всяк сюда входящий»?

– Именно так. Но ты знаешь, я думаю, что надо обновить надпись, а пока сделаем вот что, – и он прямо из воздуха выхватил небольшую деревянную табличку, которую и воткнул перед входом. На ней была надпись «Ад на реставрации. Могут попадаться многорукие твари и гигантские змеи.»

– А откуда здесь гигантские змеи и что за многоруки? – удивился я.

– Ты что, не слышал про Нидхёгга и гекатонхейров? Безграмотность твоя достойна порицания. Видишь ли, Ад – сложное место. У нас тут есть куски самых разных адских мест. Так что не удивляйся, если встретишь по пути, что-то, не укладывающееся в описание христианского ада.

– Ладно, – всё, на что меня хватило. – Может, пойдём быстрее? Не подумай, я рад экскурсии по аду, но домой тоже охота, а нам, небось, все 9 кругов ада топать?